SDN 不是一項具體的技術，而是一種網路設計理念、一種網路架構，下圖為圖解SDN架構。

1. 網路設備（Network Devices）
這裡的網路設備其實可以是抽象的轉接面，而不一定是硬體交換機，也可以是虛擬交換機。所有的轉接表項，都儲存
在網路設備裡面，使用者資料封包在這裡面被處理、轉接。

2. 南向介面（Southbound Interface）
南向和北向是傳統網路中的術語，這裡被借用過來。南向介面是指控制面跟資料轉接面之間的介面。

3. 控制器（Controllers）
Controller 就是控制器，一個SDN 網路裡面的Controller 可以有多個。Controller之間可以是主從關係，也可以是對等關係。一個Controller 可以控制多台設備，一台設備也可以被多個Controller 控制。

4. 北向介面（Northbound Interface）
傳統網路裡面，北向介面是指交換機控制面跟網管軟體之間的介面。

5. 應用服務（Services）
Services 也就是我們說的應用層面， 之所以用Service 而不是Application這個詞， 是因為Service 比Application 更能表達出網路的本質， 是要為使用者提供服務的。

6. 自動化（Automation）
自動化算不上一個層次，其實是對應用程式的封裝和整合。它通常是跟Orchestration 這個詞一起出現的，甚至Orchestration 比它出現的頻率更高。

提到SDN並不代表一定要手工配置，可以透過強大的軟體自動幫管理員做事情。